涅槃（ねはん）

涅槃とは、煩悩の火が吹き消された状態を云い、すべての束縛から解脱（げだつ）する事。不生不滅(（ふしょうふめつ）の境地に入った事。そこから特に「お釈迦様の死」を指す言葉となりました。２月１５日は「お釈迦様」の亡くなられた日『涅槃会・ご入滅会』にあたります。お釈迦様はクシナーラの沙羅の樹下で亡くなりました。この様子を絵に表した『涅槃絵図』があります。お釈迦様のまわりを、弟子・天人・菩薩・鬼神・禽獣（きんじゅう）虫類魚類５２種の生あるものが合掌して哀悼の意を表しています。不思議なことにこの中に「猫」の姿がないそうです。そう云えば干支の中にも、猫の姿がありません。それはなぜでしょうか？・・・。(くらしの仏教語豆辞典より）